《备急千金要方》是孙思邈学术思想的代表著作，他精通道佛之学，广集医、道、儒诸家养生之说，其中关于老年养生保健，祛病强身，延缓衰老，在养性、食治、补益等方面有着丰富的论述。老年病的防治和老年养生保健，在近代发展成为一门新兴的学科。孙思邈的养生保健学说切合实际，简便易行，至今仍有指导和实用价值。
人的寿命与衰老主要源自生命过程内在因素的变化，也受外部环境的影响。祖国医学认为能否延缓衰老与精、气、神有关。精、气、神之间也是互相影响、互相资生的，精充气足则神全，神明亦有益于精充气足。精、气、神是生活的源泉，是生命活动的三大要素。
孙氏认为节护精、气、神是实现延年益寿的前提，是祛病延年的内在因素
对于如何节护精、气、神，孙氏也提出了许多可操作的方法，对于老年人更应加倍注意养护精气神，“老人之性，必恃其老，无有籍在，率多骄恣，不循轨度，忽有所好，即须称情。既晓此术，当宜常预慎之。”故养老之要，“耳无妄听，口无妄言，身无妄动，心无妄念”。这里所提的养老四要，旨在安神，神静则精气自不耗费，也不会去做那些费精神、花气力的事。老年人一定要学会自戒，改变那种“率多骄恣，不循轨度”的不良个性，消除不爱惜精气神的不良行为。保护精气神无论作为养生还是治病对于老年人来说都是重要的。
孙思邈论述衰老的原因和机理，大体可以概括为三个方面：一是先天不足
孙氏强调要坚持运动锻炼，形成习惯，自觉地持之以恒。对于具体的锻炼方法，孙氏也提出不少有益可行的方法。动静结合是孙思邈强调各种运动方法的核心，必须动静结合，静中寓动，动中寓静，二者相辅相成，相互为用。他指出，“每日必须调气补泻，按摩导引为佳。”“调气补泻是静，静中寓有动；按摩导引为动，又以安神静志为前提，动中寓有静。”
孙思邈反对恣情纵欲，主张抑情，曾说：“纵情恣欲，心所欲得，则更为之……无所不作，自言适性，不知过后……皆为病本。”认为纵于情欲，为致病之本，少年时的放任，往往是老年虚衰的重要原因，“少年之时，乐游驰聘，情致放逸，不至于道，悠然自首，方悟虚生”，说明少年时便应注意养生问题。对于情欲的节制，孙思邈有十分形象的论述，《千金翼方》认为“人生大限百年”，如加以“节护”则可更长，或不加以“节护”，其消耗情况各不相同，“如膏用小炷之与大炷”，小炷焚膏燃烧持久，大炷焚膏，熄灭必速，根据这一道理，孙思邈指出“人之寿夭在于撙节”，即不使人体有过多的消耗损伤，就有可能延长寿命，符合“治人……莫若啬”[3]的原则。
内服药物以求祛病延年的方法，在医学史上有服食、服石、服饵、服药等不同称谓，这与服用药物的种类有一定的关系。孙氏对服石持批判的态度，故选用服食或服饵这一名称。孙氏肯定服食在养生中的积极作用，认为根据不同季节服用预防风疾、祛暑、补气、暖身之剂，是很必要的，认为不承认服食在养生中作用的看法是片面的。但孙氏对服饵的态度是慎重的，强调必须根据年龄、身体等具体情况加以判定，应有一定次序，遵守一定规律，指出“人体平和，勿妄服药”。
从外表上看，衣着与延年益寿似乎没有什么关系，孙氏却深刻地揭示出二者连接点，并从身心两方面作出分析，提出衣着力求简朴、适应气候变化和清洁三个条件，认为这是达到精神愉快，提高道德修养，从而有利于保健需求的良方，说得十分深刻。
关于饮食与健康、疾病、延年益寿的关系，孙思邈作了全面而系统的论述，涉及的领域十分宽广。孙氏强调，人不可为食损命。他为人们特别是老年人制定的食谱，具有一个鲜明的特点，就是基本吃素，不可因有佳肴就临盘大嚼而损命。他强调“厨膳勿使脯肉丰盈，常令俭约为佳”，在饮食习惯方面，孙氏提倡少量多餐，及时定时。强调食疗为良工，长年服饵之奇法，养生之极术。
居住条件对于养生具有重要意义。孙氏强调居处的环境选择，不仅要考虑自然因素，也应把社会因素估计在内。“山林深远，固是佳境”，但独自居处，脱离社会群体，会带来许多生活上的不便。因此，居处选择，“必在人野相近，心远地偏，背山临水，气候高爽，土地良沃，泉水清美，如此得十亩平坦处，便可构居。”这一要求是很高的。